나무는 환경이 비옥하든 척박하든 태어난 자리에서 삶이 시작됨을 숙명처럼 받아들인다. 즉 버드나무는 자신을 타고 오르는 칡넝쿨보다 더 높이 잎을 키워내야 하고, 어린소나무는 어미의 그림자를 피해 줄기를 꺾으며 빛을 찾아야 한다. 환경을 탓하기보다 운명을 개척하는 쪽을 택한다.
관계와 연대 속에 성장하라
콩은 뿌리 혹 박테리아로부터 필수 영양소인 질소를 얻고, 광합성을 통해 생산한 영양소의 일부를 뿌리 혹, 박태리아에게 제공한다. 식물 대부분이 자신의 발아래 놓인 누군가를 돕고 그들의 도움을 받으며 사는 것이다. “살아 있다는 것은 이웃과 끈끈한 관계를 유지하는 것이다.” 라는 한 공생연구가의 말처럼 우리도 서로가 있어 함께 성장할 수 있음을 늘 기억해야 한다.
낮에 일하고 밤에 쉬어라
나무는 해가지면 팽팽하게 끌어올린 물줄기를 내리고 꼿꼿하게 세운 잎의 긴장을 편안히 늦춘다. 노동과 휴식에 철저하며 자연의 흐름에 일상을 맞추는 것은 성숙한 삶의 기본이다. 밤낮으로 일하는 선인장처럼 편히 잠들지 못하고 일에만 매달리는 것은 자신을 사막위에 놓는 것과 같다.
버리는 것을 두려워 마라
오래된 나무일 수록 웅장하면서도 간결한 몸짓을 유지한다. 한때 자신을 키웠지만 이제 짐이 되는 잎과 가지에는 더 이상 영양을 공급하지 않기 때문이다. 무수한 잎과 가지를 버리는 과정에서 나무가 성장하듯 우리의 삶도 버림과 상실을 통해 더 나은 모습으로 발전한다.
아름답게 돌아가라
숲에서는 떠난 흔적을 좀처럼 찾을 수 없다. 모두 흙으로 돌아가 생명이 깃드는 자리를 마련하기 때문이다. 이를 ‘천이’라 하는데 순환을 통해 생명을 잇는 과정이다. 우리네 삶도 이처럼 마지막은 후회도, 남김도 없어야 한다.
